Mandibeln
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Die Mandibeln sind die typischen Mundwerkzeuge der zu den Gliederfüßern gehörenden Mandibulata. Zu dem sogenannten "Mandibulata-Konzept" weren neben den Tracheentieren (Insekten) auch noch die Krebstiere gezählt, allerdings ist umstritten, ob die Krebstiere und Tracheentiere die Mandibeln nicht unabhängig voneinander erworben haben.
Die Mandibeln stellen eine Umgestaltung des 3. Beinpaares im Kopfbereich der Tiere dar und entsprechen damit den Pedipalpen der Spinnentiere. Die Mandibel besteht im wesentlichen aus einer kräftigen Kaulade.
Die Mandibeln dienen zum Zerbeißen und Zerkauen pflanzlicher und tierischer Nahrung oder als Greifwerkzeug beim Transport bzw. Manipulieren von Objekten. Räuberische Arten benutzen ihre Mandibeln zum Beutefang.
Unter den Ameisen gibt es die unterschiedlichsten Arten von Mandibeln und deren Nutzung. Einige Gattungen besitzen sogenannte Schnappkiefer, die mittels Auslöserhaaren mit einer der Schnellsten Bewegungen im Tierreich auf den Auslöser des Reflexes "niederdonnern". Blattschneiderameisen wie die Gattungen Atta und Acromyrmex benutzen ihre Mandibeln unter anderem dazu Organisches Material wie Blätter zu "schneiden". Räuberisch lebende Arten wie zb. die der Gattung Myrmecia hingegen verwenden ihre Mandibeln fast ausschließlich um damit Beutetiere zu erjagen.
Der Unterschied räubeisch lebnder Arten Arten die nicht aktiv jagen ist schnell anhand der Mandibelbezahnung festzustellen. Das obere Bild zeigt die Mandibeln einer Myrmecia nigriceps -Arbeiterin. Die Gattung Myrmecia jagt aktiv Beutetiere wie kleine Wirbellose, die mit den Mandibeln festgehalten werden, und dann mit dem Stachel betäubt und getötet werden. Hierzu ist eine ausreichende Bezahnung notwendig, um das Beutetier fest umklammern zu können. Die spitzen gerundeten Enden verstärken den Effekt. Um ein Beutetier zusammengezogen können sich die Enden je nach Durchmesser des Beutetieres berühren, und wie eine geschlossene Zange wirken. Ein Entkommen aus diesem Griff ist fast nicht möglich, die Arbeiterin kann gezielt das Gift injezieren.
Anders verhält es sich bei der unten abgebildeten Paraponera clavata -Arbeiterin. Die Nahrung dieser Art besteht zu 80-90% aus Kohlenhydraten, der Proteinbedarf wird vermutlich hauptsächlich durch Vogelkot und Aas, oder bereits schwache Wilbellose die durch einen Stich getötet werden, gedeckt. Aktives Jagdverhalten ist bei der Art nicht zu beobachten.
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